又到了六月鳳凰花開季節，但今年台灣的氛圍不太一樣，隨著大陸放寬申請入學條件，高中生赴大陸讀大學的人數明顯增加，引發國內許多的討論。另外，各項世界大學排行榜出來，台灣的大學排名節節敗退。台灣高等教育的問題在哪裡？
從二○一八年泰晤士全球高等教育（Times Higher Education）的排名為例，台灣有二十六所大學進入排名。但台大的排名從去年的一百九十五名滑落至一百九十八名，是這項全球大學排行榜十四年以來的最低水準。
反觀中國在前二百名大學排名中，就有七所大學上榜，分別是北京大學（第二十七名）、清華大學（第三十名）、復旦大學（第一百一十六名）、中國科技大學（第一百三十二名）、南京大學（第一百六十九名）、浙江大學（第一百七十七名）、上海交通大學（第一百八十八名），七所都領先台大。
對於多數中產階級的家庭而言，不一定有能力負擔小孩子到歐美讀書的費用，但大陸生活水平與台灣接近，學費也不貴，因此就會成為台灣高中生熱門選項。持平而論，要在大陸名校與台灣前幾名的大學做選擇，很明顯國際排名遙遙領先的北大、清華更具吸引力。換言之，「高中生外流」根本的問題在於大學競爭力。
若從經濟學的角度來思考這個問題，很簡單的就看學校經費。目前台灣大多數的大學經費結構有一大部份來自於政府編列的預算，以台大為例，二○一七年其所有經費一五○億，其中政府補助收入約六十億元，佔年度總預算的四成左右，僅次於建教合作的六十一點五億元，而學雜費收入只有十八點二三億元（佔比十二％）。眾所皆知，目前政府財政吃緊，很難再高補助經額，因此許多大學仿效國外經驗，紛紛開始尋求校友募款及企業的建教合作，但受限於目前制度，成果有限，因而也限制了大學的發展空間。
對比近年來飛速成長大陸高校的經費預算，可以很清楚看到為何台灣的大學被追過去。二○一七年北京清華大學預算達約新台幣一○七一億元 （二三三億元人民幣）居冠，其次為北京大學一九三億元人民幣，而超過百億元人民幣共有七間大學。值得注意的是，排名第一的北京清華大學二○一六年預算就約一八二億元，二○一七年還增加了五十一億元人民幣，也就是二三四億元新台幣，比台大一整年的經費還要多。整體而言台大一年經費大約只有北京清華的六分之一。
因為大量的經費投入，這些原本底子就很紮實的名校，就可打造最優質的研究環境，大幅提教授薪資待遇，並大量吸引來自全球各國最好的教授，讓更多的好學生搶破頭也要進入這些學校就讀。而從這些學校畢業的學生，成為社會最優秀的中堅份子，讓學校的名氣更大，形成一個正向循環。
編輯部主任Phil Baty也指出： 「台灣排名持續下滑趨勢令人擔憂，因亞洲其他國家或地區的排名都在持續攀升，這些學校有高水準的資金持續投入，今年台大還被中國的上海交通大學、浙江大學及南京大學追過，未來若要維持重要地位，台灣須解決招生與經費等問題。
過去台灣的高等教育實力、環境及形象都不差，但面對來自全球的競爭，若經費無法增加，勢必無法改善台灣高教整體的競爭力，未來排名恐還要下滑。