2018年世界地球日的主題是「終結海洋垃圾」，尤其是無所不在的廢棄塑膠。塑膠材料因其使用之方便性，讓人們生活中少不了它，但也因為「一次性」使用問題造成環境生態浩劫，面對僅次於氣候變遷的全球災難－海洋廢棄物，沒有人能置身事外。
依據世界經濟論壇〈WEF〉研究報告顯示，每年有800萬噸塑膠垃圾流入海洋，相當於每分鐘把一輛垃圾車的塑膠倒進海裡，預估至2050年海洋中的塑膠重量可能超過魚類，而塑膠垃圾對海洋生態系統造成的經濟損失高達130億美元。
海洋垃圾除了有礙觀瞻，影響觀光旅遊業、漁業，也進入食物鏈危及生態、影響你我的健康。海龜、海鳥、鯨豚誤食塑膠垃圾致死已不是新聞，塑膠垃圾因日曬裂解，隨洋流四處漂移，聚集形成五大洋的「垃圾渦流區」，規模和美國國土一樣大，宛如「新大陸」。堆積在海面下10公尺處的塑膠微粒估計是海中浮游生物的6倍，上千萬噸的塑膠微粒讓海洋如同大鍋塑膠濃湯，小於5mm的塑膠微粒不僅能吸附DDT殺蟲劑等人造化學毒素，還是魚類最喜歡的食物，大魚吃小魚，人類再吃魚，塑膠毒素就這樣進了你我肚子裡。
台灣和離島受大陸沿岸流、黑潮和季風影響，被迫成為東亞與南亞海洋垃圾的攔截網，加上自己產出的垃圾，寶島已成了被垃圾包圍的垃圾島(表1)，全島海岸線被180萬噸的海洋垃圾包圍，平均每公尺分布0.7公斤，其中九成以上是塑膠，以用途區分，近八成垃圾來自飲食包裝、瓶罐與餐具，其次是為漁業用具。
由於塑膠使用的便利性，再加上價值低、產量高，回收塑膠不具經濟誘因，相關基礎建設投資也少，據「科學先端」〈Science Advances〉期刊統計，截至2015年全球共生產70億噸的塑膠垃圾，其中47%進入掩埋場，32%進入環境，12%被焚燒，僅有9%進入回收體系。而台灣每年用掉180億個塑膠袋，是歐洲國家的4倍；寶特瓶年用量45億支、飲料杯15億個與6萬噸免洗餐具都是淨灘成果的常客，也是塑膠濃湯的主要來源。
台灣在全球治理海洋廢棄物的版圖裡，科學研究方面的腳步慢了許多，也缺乏在地研究，但台灣的限塑政策與回收表現算是走在許多歐美國家之前。從2002年第一波限塑令到今年1月再度擴大限塑範圍。環保署預估每年將可再減少15億個塑膠袋，光是飲料業每年就可減少約8.7億個塑膠袋，數量為最大宗。環保署更要求2019年開始大型餐飲業如連鎖速食店等，內用不能提供塑膠吸管，2025年起外帶都全面限用，範圍包含一次性塑膠吸管、飲料杯、購物袋及免洗餐具，2030年起全面禁用；全面禁塑是亞洲創舉，禁用吸管更是開創世界首例。
台灣並非唯一限塑的國家。目前，全世界至少有超過40個以上的國家或地區都已經頒布限塑或禁塑令。大部份國家都是採取塑膠袋收費的限塑做法，丹麥早在1994年就開始實施，其他國家多在2000年後才推動。台灣早在2002年就實施收費做法，可說領先許多國家，更是遙遙領先美國跟日本，因為這兩國都沒有全國性的限塑做法。歐美國家則以法國領銜眾國，立法於2020年禁用拋棄式塑膠餐具；歐盟計畫在2030年完全回收所有的塑膠包裝與寶特瓶等塑膠製品；英國則是喊出25年內禁用塑膠袋、寶特瓶、塑膠吸管等用品。
現今對解決海洋廢棄物問題的最佳實務落實與意識提升，主要專注在末端解決方案。然而，導致廢棄物從陸地進入海洋的根本原因反倒受到忽略，也就是針對不永續的生產與消費形態，包括國際間產品生產與行銷、未適當考量環境影響或在販售地點能否回收、廢棄物管理設施不足及不當丟棄廢棄物等行為。
長期而言，除了末端處理（淨灘、垃圾處理）及源頭減量（減塑、禁塑）外，海洋垃圾問題的最佳解方應該是『循環經濟』模式，亦即「減塑、回收、再利用」，透過產業、政府、消費者合作及對話找出解決方案，並以聯合國環境規劃署〈UNEP〉科學顧問小組報告提出的5R作為通則，包括減量（Reduce）、重複使用（Reuse）、再生（Recycle）、重新設計產品或流程（Redesign）及生態復原（Recover），可行的方案應涵蓋整個供應價值鏈或個別供應端，並對產品完整的生命週期與延伸生產者責任進行評估。目前，因石油價格便宜，廠商缺乏推動海廢再生利用的經濟誘因，在政策方面端賴制度從源頭提供獎勵或宣導誘因，才能根本解決海廢問題，兼收產業轉型之效。
台灣最新的限塑令雖然在環保上邁進一大步，但收費金額不高，能否徹底發揮「以價制量」的成效尚待觀察，且大量使用塑膠的傳統市場、小吃店仍未納入規範，也尚未進展到全面禁塑；再加上目前負責海洋事務的主管權責劃分未明，如何將減塑觀念與做法落實到國民生活與習慣中，還有很長的一段路要走。未來，期許小至個人的減塑實踐，大至產官學界對循環經濟的響應支持均能持之以恒，讓錯置的資源歸位，找到便利生活與友善環境的最佳平衡點。
表1 台灣海洋垃圾的來源
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來源
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管道
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活動
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陸地來源
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事業廢棄物
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塑膠等相關產業、清運業者
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垃圾處理場
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管理不佳的海濱、海邊垃圾處理場
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一般廢棄物
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未妥善處理垃圾，由水溝、河川流入
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海邊丟棄行為
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遊客及臨海社區隨意棄置垃圾
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海洋來源
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漁業活動
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- 捕魚、釣魚之捕撈漁具、漁網
- 養殖業保麗龍、浮球等
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海運活動
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商船、郵輪
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大陸沿岸流
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中國大陸、東北亞等國家海漂垃圾
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黑潮
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中國大陸、東南亞等國家海漂垃圾
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