涉及產品總金額達600億美元以上，加上先前美國已發布對美國的鋼、鋁製品進口限制，雖然美國貿易代表辦公室（USTR）代表羅伯特·萊特希澤透露，美國是否實際啟動制裁措施要等到6月前後，才能斷定。
在這之前，美中將針對如何削減貿易赤字進行磋商。國際間對於美中貿易戰可能開打的訊息仍然十分敏感，甚至害怕。本文嚐試從不同的角度，分析美中貿易戰開打機率不高，主要有兩個理由：一、川普意圖不在引發貿易戰。二、習近平打不起貿易戰。分述如下：
一、川普的意圖不在引發貿易戰
川普事業發展初期，只是一位默默無名的地產開發商，年輕、有衝勁，但沒有經驗。他憑著直覺跟堅持取得生涯第一個指標性的雙邊談判的勝利：贏得與紐約市政府的官司，為自己爭取到當時已淪為貧民聚集處的康曼德酒店(Commodore Hotel)之開發權利，將其改造為君悅酒店(Grand Hyatt)，讓他一舉成為紐約市知名的地產商人。其後近五十年期間，川普不斷複製相同的成功經驗，讓他深信只要雙方坐上談判桌，他一定會是最後的贏家。川普向來尊敬美國軍事將領，不過他的專長不是帶兵打仗，而是在談判桌上分勝負。
最近的一個例子是川普與金正恩隔空對嗆：我的核武按鈕比你的還大顆。如今川金會可能在今年五月就登場，會談將聚焦在「如何盡快消除北韓的核子武器計畫」。當川普在推特上推文：「I too have a Nuclear Button, but it is a much bigger & more powerful one than his, and my Button works!」時，他的意圖從來不是真的要按下核彈按鈕，而是要提醒對方：你的損失極可能比我更大！也就是向對方指出經濟學所說的「機會成本」的概念。
相同的，這次他也清楚的提醒中國打貿易戰的機會成本：1600億美元。川普要求中國減少至少1000億美元的貿易逆差，美國貿易代表署(USTR)列出600億美元的中國進口商品課稅清單，川普並未直接要求中國提出針對1600億美元的解決方案，此處的論點在於，就算將兩者相加，總額至多是1600億美元，這已經為這場貿易談判畫出紅線。
川普一再提美中貿易逆差，並非無的放矢，根據我國央行發佈的資料，2016年美中貿易逆差金額占美中貿易總額達60%。川普一世從商，試想他會如何理解這種跟中國的生意關係？「美國跟中國作生意，每10塊錢，我們要「虧」6塊錢。」很可能即是他的想法。沒有商人會接受這種生意。當然，學經濟的知道這是重商主義的舊思維。不過，川普的選民可能多數都沒有學過經濟學，他們的想法很可能跟他一樣，這才是最要緊之處。
今年11月美國期中選舉，國會眾議院全部435席，以及參議院100席中的33或34席將會進行改選。國會是否變盤，關係到川普未來施政能否順暢，加上通俄門事件的演進、過去美國期中選舉一般對執政黨不利等「壓力」因素，川普必須在他承諾的政見上，做出顯而易見的成績，糾正美中貿易逆差正是其中最具象徵意義的一項。
因此，本文推測，川普對中國祭出301法案的意圖，並非真的要跟中國打貿易戰，也不是真的要損害習近平的統治基礎，而是要逼中國上談判桌，針對川普幕僚提出的美中貿易逆差報告，進行雙邊諮商與辯論。
雙邊談判對美國有利的另一個理由是「代理人理論」。應用在組織管理上面的經濟理論指出，作為公司代理人的經理人員，在面臨個人利益與公司利益衝突的情況下，基於理性經濟人的自利心，代理人會傾向作出個人利益極大的選擇，不再一味追求公司利益極大，經理人員此時選擇實踐「犧牲小我，完成大我」的機率極低。
將這個理論運用在經貿談判上，可以很明顯看出美國祭出雙邊談判的優勢，川普的經貿官員，幾乎都是企業家出身(例如，商務部長Wilbur Ross是投資家；國際談判特別代表Greenblatt是風險基金經理人、投資家；USTR貿易代表Lighthizer經營自己的律師事務所⋯等)，這些人如果上談判桌，談的只有一種利益，就是他們自身的利益(某種程度也跟美國國內的企業利益一致)。
相較於他們的談判對手，清一色政府官員，都是「代理人」。代理人在談判桌上面對的有兩種利益：國內企業(或國家)的利益，及自身利益。當這兩種利益出現衝突時，他們的選擇跟川普談判代表相比，將會非常不同。接下來，美國只要聚焦在「如何創造出上述兩種利益衝突」的談判策略，即可輕易取得更多優勢。加上美國國力依舊是世界第一，與中國之間仍有巨大差距，在「給與拿」(give and take)的國際經貿談判上，美國能「給」的最多，能「拿」的當然也最多。這是經貿實力賦予美國的稟賦優勢。
二、習近平打不起貿易戰
對於美國對中國祭出懲罰性關稅包括針對600億美元、多達100項中國產品開徵新關稅，涵蓋科技、電信、消費電子和智慧財產（IP）類產品。中國商務部表示，希望美方“懸崖勒馬”，不要將中美經貿關係推進險境。中方不希望打貿易戰，但絕不害怕貿易戰。事實如何？我們從底下幾個方面切入。
(一) 習近平修改憲法中規定國家正副主席任期之限制，媒體戲稱「戊戌變法」成功，黨內鬥爭暗潮洶湧。據美國之音報導，習近平進行反貪腐，受調查的官員超過150萬人，黨政軍要員全部在內。另有分析指出，習近平打著反貪腐旗號，進行政治鬥爭，為其戊戌變法掃除障礙。這些被鬥下來的官員，並沒有消失，也少有人心服口服。一般推測他們忍辱蟄伏，等待習近平犯錯的機會來臨，進行政治反擊。
中共近代領導人，最不能犯錯的兩個議題，一個是台灣問題，一個是中美關係。習近平若不能妥善處理美國關於中美貿易逆差的質疑，令其演變成美中貿易戰爭，第一個要承受巨大壓力的不是中國的外貿或經濟，而是習近平本人。最近的一個例子是，川普在美國時間3月1日表示，將對進口鋼鐵製品加徵25%關稅，對進口鋁製品課稅10%。
習近平緊急派出中共政治局委員、中央財經領導小組辦公室主任劉鶴訪美，希望能緩解美中貿易緊張關係，川普先是拒絕接見，美國商務部繼而「加碼」，宣布將對從中國進口的鋁箔徵收懲罰性關稅，最高達106%。習近平的忐忑不安，跟川普政府不願對中美貿易逆差問題「輕描淡寫」的明白表示，一覽無遺。
(二) 在美國提出600億從中國進口產品的關稅懲罰措施之後，中共商務部則宣布，將對部分美國進口產品加徵15%至25%關稅，以平衡因為美國對進口鋼鐵和鋁產品加徵關稅所帶來的損失。此清單暫定包含7類、128個稅項產品，涉及金額約為30億美元的美國對中國出口商品。
應用川普的邏輯，中國出口到美國的產品，有600億美元占了美國的便宜，中國則認為，美國出口到中國的產品，也占了中國30億美元的便宜，接下來是一個簡單的算術問題，究竟誰占了誰多少便宜？600億減30億等於570億美元，是美國聲稱中國占了美國便宜的「淨額」。美國還是可以據此質問中國，打算如何平衡、解決？
(三) 上述川普提出的1600億美元，占2017年中國對美國出超3752億美元一半不到。根據美國統計局之數據顯示，美對中貿易逆差在中國2001年加入WTO之後不斷成長，2015年達到2001年的四倍。若按中國海關總署的統計觀察，2017年中國對美國出超的金額，更是2001年的10倍。
換個角度看，1600億美元，是習打貿易戰的“最低“機會成本，而且是中國支付得起的金額。況且中國人常有「能用錢解決的都是小問題」，付出「小錢」還能向美國買到中國最需要的產品與服務，以及“一個好名聲＂，非常划算。
可以想見，習近平若在1600億美元的談判上對美讓步，川普肯定不會吝惜在期中選舉前後給予習近平許多稱讚，如同他之前所做的一樣。所以，這裡只剩一個關鍵問題：「習近平基於什麼理由要跟美國打貿易戰？」
這一次美中貿易戰疑雲過程中，外界有許多猜測，例如，認為美國對中國祭出的徵罰性關稅其實是針對《中國製造2025》目標，其中又以不再容許中國侵犯知識產權為主要訴求。美國有研究指出，在人工智能(AI)領域，中國掌握的技術已經跟美國沒有明顯差距，因此相關產業成為這次川普課徵懲罰性關稅的目標。
亦有報導指出這次美國對中國祭出301條款，跟1980年代美國對日本運用301條款的背景相似，美國當年成功迫使日本自我限制出口美國特定商品、及調整日元匯率政策，最終讓日本陷入「失落的二十年」，中國這次也面臨了類似的危機。這些可能性的進展，最終要視接下來美中談判的內容才能確認，因此從現在開始到6月之間的兩個月期間，才是美中貿易戰局將如何開展的重要觀察期。