白宮國家貿易委員會主席納瓦羅（Peter Navarro）日前受訪時指出，中國在「人工智慧」、「機器人」及「量子運算」三項科技領域的發展，已威脅到美國產業的發展，且事關國家安全，這些科技都有重要的「軍事用途」。令人懷疑川普政府對中國大陸祭出懲罰性關稅的原因，究竟只是長期貿易逆差，還是中國科技能力已成為美國真正的威脅？從美國貿易政策思維的出發點來看，應回歸川普的政見：美國第一、創造就業及扭轉貿易逆差。
納瓦羅的說法，很可能受到「美中經濟與安全審查委員會」（The U.S.-China Economic and Security Review Commission, USCC）2017年提出的報告的影響。該報告警告：人工智慧等三領域，美國的優勢已受威脅。報告特別以AI為例指出，中國「十三五計畫」的野心，百度、騰訊陸續到美國設立AI研究中心。且中國在六年間投資了至少51家美國AI相關企業（2010-2016）。
回顧川普對中國課懲罰性關稅的言論，如美中逆差金額在過去17年中不斷擴大、中國利用WTO不公平的規則占盡美國便宜、搶走美國人的就業等，可發現，川普對中國採取的關稅措施，意在實現其競選政見：美國第一、提高美國工人就業機會，以及讓美國再次偉大。並沒有明確針對中國AI或其他高科技的文字或語意表達。因此合理推論，不管中國製造2025、十三五計畫、AI、量子運算或機器人等「理由」，都是川普幕僚後來加入的說法，以強化美國對中國在貿易上採取強硬立場。川普本人，可能並沒有這麼複雜。
可以關心的另一個議題是，中國在AI產業的科技能量，是否真的達到足以威脅美國的地步？或者只是川普幕僚為了加強論述杜撰出的說法？麥肯錫的報告，或許提供了一個簡易但定義寬廣的基準。
麥肯錫2017年「人工智慧，下一個數位前沿（Artificial Intelligence, The Next Digital Frontier）」報告中，歸納出幾個關於AI技術的觀察，包括先進國家及全球各國的AI發展現況，幾個關鍵要點如下：
AI投資已演變成一場專利權（patents）與著作權（Intellectual property, PI）的競賽。
對AI的投資：美國勝過中國。2016年在AI領域的投資總額，美國的公司占了其中的66%，中國只占了17%，但迅速成長中。
在專利權（Patents）及著作權（IP）方面的競爭：美、日仍在不同領域具有優勢，中國暫居落後。最近的例子，美國對中興通訊發出禁令，禁止供應技術與原料給這家中國第二大電信設備廠商後，中興通訊即刻面臨無法運作之窘境。中興通訊事件顯示，雖中國廠商可能擁有市場，美國仍握有上游高端技術。
若從未來三年（2018-2021）最具成長動能的三大AI領域「高科技、通訊、財務服務」來觀察，就現有科技能力與科技發展能量而論，中國無明顯優勢，美國仍領先群倫。
對於美國向中國祭出貿易懲罰的理由還可以質疑，貿易逆差與美國失業問題，仍是川普對中國採取強硬立場的主要原因。中國近年來在AI科技方面或許取得飛躍式的進展，不過，如果說中國科技能力已超越或威脅到美國，可能言過其實。
依麥肯錫的研究，中國可能在市場層面擁有一些優勢；但在科技層面，美國仍明顯的領先。川普政府在這個時候提出中國科技威脅論，合理化其懲罰性關稅的必要性，可能沒有堅強的實證基礎。若將其理解成，基於防微杜漸、正視中國科技能力的崛起與高速成長，可能更接近事實。川普心中念茲在茲的仍是貿易逆差、增加就業、投資回流、美國第一，以及讓美國再次偉大，這些才是川普主政下，美國貿易政策思維的出發點。