東協十國於2015年底共同發布《吉隆坡宣言》，正式啟動「東協經濟共同體」（AEC），東協經濟共同體以「歐洲共同市場」的單一市場為目標，使東協ASEAN組織在區域整合上跨前一大步，期望15年後能夠變成為全世界第四大經濟體。
根據美林銀行估計，至2030年AEC生產總值將高達10兆美元，且東協亦有吸引外資之優勢包括：勞動力優勢、中產階級消費人口龐大、基礎建設需求及觀光商機等，使得各國外資對這塊市場視為珍寶。
近年來大中華經濟圈亦朝向資本密集及技術密集方向前進，東協各國的經濟成長快速儼然已成為世界工廠的雛形。東協各國必須擴大交通與通訊設施的連結，整合產業以促進區域資源共用，並設法擴大民間部門參與經濟體系及區域經貿互動。
AEC涵跨6億2千萬人口市場，帶動區域內投資與貿易的成長。大型跨國企業因重視原物料及勞力等成本因素，一向將東協地區視為生產基地，惟隨著近年來亞洲消費市場快速成長，東協消費市場亦受到跨國企業的重視，例如越南近年經濟騰飛，南韓企業已將越南視為重要消費市場主打服務業，積極在國內培養了解當地語言及貿易知識的人才，然而台商仍將越南視為重要生產基地，將過往中國實施的三角貿易經驗複製在越南，對於越南服務業的發展嗅覺不如韓商敏銳。
AEC希冀締造一個比歐盟更大的經濟共同體，允許產品、資金及技術勞工都能夠自由流通的單一市場。事實上，AEC的發展有助東協各經濟體與區域外貿易夥伴洽簽FTA，當中以2011年東協峰會發起以「東協+1」為洽簽條件之RCEP，或許面臨TPP進度超前的壓力，各國談判代表就RCEP涉及的一系列議題進行密集磋商。
依據「東協2030-邁向無國界的經濟共同體」報告所陳述，AEC面臨中國和印度經濟快速成長，東協應該有更大目標，希望能在 2030年達成一個真正無國界因素干擾的經濟共同體，讓貨物、服務都能無障礙流通，並加強區域組織架構。
然而，該報告卻也凸顯AEC內部的困境，東協十國雖有共同的經貿利益，但各國的發展階段、市場規模及基礎建設等差異太大，預料AEC會在初階發展階段中盤旋過久，另一方面，東協雖然宣稱要達到為單一市場，其單一市場的純度仍不如它的地緣經濟對手：中國及印度。
中國及南韓對東協地區的經貿布局頗值得台灣參考。中國基於地緣政治及經濟利益，頻頻運用外交手段來拉攏與東協間之經貿關係，中國與東協於2015年已實現5千億美元的貿易目標。此外，台灣主要貿易競爭對手南韓於2015年辦理「東協－南韓雙邊對話會議」中，明確與東協針對雙邊關係進行檢視，尤其是進一步展開經貿自由化、改善《東協－南韓自由貿易協定》，以及強化東協與南韓之雙邊合作與連結。
東協是台灣極為重要的貿易伙伴，占台灣對外貿易總額的16%，並且為台灣第2大貿易夥伴也是第2大出口市場，AEC的形成揭示了一個打群架的擂台，台商在當地的經營要有多角化的思維。