轉載自<中國時報 名家專欄>
川普從第一任競選的口號開始，一直喊著要「讓美國再次偉大」（ MAGA），顯示美國曾經偉大，現在不行了。放在一個更大的格局，西方已經不偉大了，東升西降是一個歷史的必然。
西方文化在歷史上展現了較強的侵略性與支配性。從十字軍東征、殖民主義到現代經濟與軍事干預，西方世界往往以自身的價值觀為中心，推行「文明使命」或「普世價值」，試圖改變其他文化的社會結構。例如，美國在全球推行民主制度，經常以軍事或經濟制裁方式逼迫他國接受其價值觀，而非尊重當地文化與政治體系的多元性。這種霸道的行為導致許多地區的動盪與對立，削弱了全球範圍內的包容性。
工業革命自18世紀中葉起在英國率先展開，蒸汽機的發明、機械化生產的應用，使得西方經濟生產力大幅提升，並開啟了全球性的航海與殖民運動。西方列強如英國、法國、西班牙、葡萄牙等，利用船堅炮利四處擴張，掠奪資源，建立殖民地，使歐洲經濟迅速擴張。之後美國不但避過兩次世界大戰的蹂躪，反而藉此大力發展經濟，成為全球經濟的領導者。
與此同時，東方世界仍然停留在傳統農業社會的運行模式之中。因農業高度依賴天候，形成「看天吃飯」的生產模式。但東方文化，尤其儒家思想，講究「仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌」，注重反求諸己的「修身、齊家、治國、平天下」的漸進模式，加上「天人合一」的人與自然和諧共生發展，使東方國家人民顯現溫良恭儉的特性，社會則是「超穩定結構」的向前邁進。
明清兩代雖然擁有龐大的人口和精細的社會結構，但整體仍舊處於自給自足的農業經濟體系中。到了明朝的海禁與清朝的「閉關鎖國」政策，拒絕與西方接觸，使得科技與經濟發展逐漸落後於西方。在全球競爭的格局下，逐漸處於被動挨打的困境，最終無法抗衡西方列強的侵略。
1960年代後，東亞國家引進科學，採取現代化的經濟政策，逐步擺脫傳統農業社會的束縛，進入工業化與科技化的發展道路。其中，日本、台灣、中國的崛起尤為顯著。
日本在二戰後透過美國的扶持與自身強大的民族凝聚力，實施技術創新與出口導向的經濟戰略，迅速成為全球第2大經濟體。台灣則在1960年代以後採用小型開放的出口導向政策，透過教育普及、科技引進及製造業發展，奠定了經濟發展的基礎。中國自1978年改革開放以來，透過市場經濟改革與全球化參與，成為全球製造業中心，經濟總量迅速逼近美國。
歸納東方經濟體崛起的因素，除了東方文化的共同浸潤，尚有三大因素：人民勤奮、注重教育與科技、政府因勢利導的產業發展與出口導向政策。
相較於東方的崛起，歐洲卻在近幾十年陷入了經濟與社會問題的困境。歐洲國家過於強調政府對市場的干預，實施大政府、高福利、高稅收的經濟政策，使得創新與投資環境受限。例如法國與德國的過度監管，使企業失去競爭力，而福利主義則造成勞動力萎縮，經濟成長趨緩。同時，歐洲普遍存在仇視市場、仇視資本的氛圍，削弱了企業家精神。
美國則得利於全球化，造成產業外移，導致大量工廠關閉，工作機會流失，進而引發社會問題，鐵鏽帶就是最好的寫照。再加上享樂主義、治安惡化、毒品氾濫，使得美國的經濟競爭力相對下降。高科技產業雖然保持領先態勢，但高階晶片必須仰賴台積電，而DeepSeek 的橫空出世，也打破西方大型語言模型的壟斷地位。
東升西降的趨勢，反映了不同文明與制度的競爭結果。川普自掃門前雪力圖扭轉劣勢，但東方經濟體的崛起因素並未消退，東方文化的精髓依舊烙印在社會血脈之中。川普霸道的巧取豪奪最終只是大時代的一撮逆流，形成不了氣候。（作者為中信金控首席經濟學家、國立台灣大學經濟系名譽教授）